L'impegno maggiore di SOS Villaggi dei Bambini è quello di donare un focolare duraturo e un ambiente stabile ai bambini che hanno perso i genitori, o che non possono più vivere con loro. La struttura del villaggio dei bambini SOS, paragonata a quella di una normale famiglia, è definita da quattro elementi essenziali: la mamma SOS, i fratelli e le sorelle, la casa e il villaggio.
Ogni bambino riceve una
mamma SOS che sostituisce i genitori biologici e diventa la sua persona di riferimento. Vive in una casa, con i bambini a lei affidati, gestisce con loro la vita quotidiana, installa relazioni fidate e solide e dona ai bambini un focolare sicuro, pieno d'amore. La professione di mamma SOS è praticata solitamente da donne nubili che assolvono un'intensa preparazione. Esse sono affiancate, nel loro compito ricco di responsabilità, da pedagogi e da donne che ancora stanno imparando.
Ragazzi e ragazze d'età diverse crescono insieme come fratelli e sorelle in una famiglia SOS. I fratelli e le sorelle biologici non vengono mai separati. I bambini sono ammessi sin da neonati e fino all'età di dieci anni (eccezione fatta nel caso di fratelli e sorelle).
Ogni famiglia abita nella propria casa. Nella sala da pranzo e in salotto si svolge la vita sociale. L'atmosfera familiare, che regna tra le proprie mura, rafforza le relazioni ed è un ulteriore e importante elemento del mosaico di SOS Villaggi di Bambini per trasmettere ai bambini un senso di protezione e di solidarietà.
Un villaggio di bambini SOS è composto da dieci a quindici case familiari. Il villaggio forma l'ambiente di una comunità familiare, che dà ai bambini radici culturali e il senso di appartenenza alla loro villaggio. Nel contempo, la vita del villaggio è un ponte importante verso il vicinato. Il villaggio dei bambini SOS dovrebbe essere un luogo aperto, che incita lo scambio e il contatto con i comuni vicini.
Particolare attenzione è rivolta all'intensa preparazione alla vita da adulti indipendenti. Quelle istituzioni che subentrano al villaggio dei bambini SOS nella catena della custodia, rivestono una grande importanza. Fra queste vi sono scuole, case per la gioventù e centri di formazione professionale.
Inoltre, la gran parte delle istituzioni SOS apportano beneficio anche alle famiglie del vicinato. I centri sociali e medici, ma anche gli asili, le scuole e i centri di formazione professionale non sono frequentati solo dai protetti SOS, ma sono pure a disposizione della popolazione vicina.
I punti cruciali sono i corsi di perfezionamento, l'apporto di cure mediche di base e il miglioramento delle condizioni sociali a lungo termine. In situazioni acute, come catastrofi naturali e conflitti, SOS Villaggi dei Bambini interviene con programmi di aiuto urgente per apportare sostegno soprattutto ai bambini, alle donne e alle famiglie bisognose.